«Trabajo con piojos que viven en elefantes y lobos marinos. Son parecidos a los de nuestra cabeza. Partieron, en la historia, en un animal que era terrestre y llegaron al animal marino. Cómo hicieron para sobrevivir es nuestro trabajo de investigación. No sabemos que pasa cuando están en el mar y debemos aguardar a trabajar con los animales afuera de su hábitat. Hicimos un experimento para observar si soportaban las presiones y sí lo hicieron», le contó a www.lanamunkurá.com Soledad Leonardi, investigadora del Cenpat, quien realizó su tesis -en 2005- sobre esta temática.
Trabajo de campo: «Conectamos a tanques de buceos una camarita de mar y piojos. Cuando estábamos probando -lo hicimos en un lugar de mayores profundidades- tuvimos un accidente en la maniobra y advertimos que el piojo sobrevivió a una profundidad de 4.500 metros», explicó de qué manera un episodio inesperado les llevó a esa conclusión: «No lo tomamos en cuenta dentro del trabajo posterior porque nuestra acción es sobre el comportamiento de los animales. Ni los elefantes marinos ni las focas se sumergen hasta esa profundidad», aclaró Leonardi.
«Los únicos insectos en el mar, en el fondo, son los piojos: no hay otra clase de insectos. Por eso nos ofrece otro interrogante y es por qué son los piojos quienes sobreviven», mencionó la investigadora madrynense.
Por otra parte, Leonardi agregó que «somos un grupo: participa un fisiólogo que vive en Francia e integrantes de Ciencias exactas de la UBA. El experimento tiene muchas etapas. Los tamaños de los piojos tanto de mar como los que conocemos tienen medidas similares. Trabajamos en Península Valdez trayendo 75 insectos vivos. Al menos estos piojos podrían haber vivido hace 40 millones de años. Según estudios fósiles que así lo señalan».
- – ¿Qué la motivó a trabajar sobre este tema, a tal punto que formó parte de su tesis?
- – Cuando estaba estudiando la licenciatura me gustaba el trabajo marino. Comencé a investigar sobre los piojos y al darme cuenta que no había tanta información, empezamos a trabajar sobre esto. Lo hicimos en la Antártida. Estudiamos diferentes especies. Hace 6 años que lo hacemos y tratamos de observar el comportamiento en las diferentes focas.
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